Se estima que por lo menos un 10% del territorio de de una manada de lobos será cubierto diariamente por ellos. Estos animales no estarán inactivos por mucho tiempo, por lo que es difícil realizar un seguimiento de dónde están en cada momento. El bajo número de lobos, así como sus movimientos, le hacen más difícil a los expertos mantener una estrecha vigilancia sobre estos animales con fines de observación e investigación.
Los lobos tienen área en sus territorios, considerada como el núcleo. A menudo es el centro de su radio de rango, y es aquí donde los lobos estarán el 50% del tiempo, y donde se sentirán más seguros, por lo que también será más común donde las hembras construirán sus madrigueras.
Estos animales dan señales de advertencia donde serán hechos aullidos y ladridos fuertes. En general, las manadas de lobos evitan estar cerca unas a las otras a menos que estén luchando por las mismas fuentes de alimentos. Cuando esto ocurre, estas manadas de lobos pueden participar en las batallas, con el fin de continuar reclamando el lugar, así como también las fuentes de alimentos en ese lugar.
¿Cómo se desarrollan nuevas manadas en la naturaleza?
Cuando los cachorros nacen en una manada de lobos, generalmente se quedan durante los dos primeros años de vida. Los estudios muestran que aproximadamente la mitad de todos los cachorros mueren en el transcurso del primer año, y 1/3 de ellos son capaces de llegar a la edad adulta, aproximadamente a los 22 meses.
Estos animales pueden permanecer con su manada para siempre si así lo desean, pero el hecho de que sólo el macho alfa y la hembra beta se reproduzcan hace que los machos se vayan en busca de otra manada para también poder reproducirse. Ellos saben que no van a ser capaces de tomar parte de la reproducción en el grupo si se quedan. Desde un punto de vista científico esto se hace para reducir el riesgo de endogamia, que también ocurre para las especies de lobos.
Rasgos físicos
Los lobos hembra suelen pesar un 20% menos que los machos.
El lobo es un animal cuadrúpedo que en la adultez mide entre 65 y 90 cm de alto y entre 130 y 200 cm de largo (desde el hocico hasta la punta de la cola). La cola suele tener la longitud de un cuarto del cuerpo.
Su peso depende de la raza y de la disponibilidad de comida, por lo que varía entre 30 y los 80 kg (esta cifra corresponde al peso del el lobo salvaje más pesado registrado, que fue cazado en Alaska en 1939). Las hembras suelen pesar un 20% menos que los machos.
Locomoción
La anatomía de los lobos está preparada para recorrer amplias distancias en un solo día. En primer lugar, tienen patas largas y ágiles sostenidas por una espalda potente. Los dedos están unidos por pequeñas membranas, de forma tal que sus pies están adaptados para moverse con facilidad en todo tipo de terrenos, incluyendo la nieve.
Estas características les permiten a los lobos alcanzar velocidades de hasta 65 km/h en persecuciones de corta duración y de 10 km/h en trotes que pueden durar muchas horas. Al correr, pueden dar saltos de hasta cinco metros de largo.
Hábitat
Los lobos suelen vivir en zonas boscosas y desplazarse por montañas y llanuras.
Los lobos se adaptan a diversos ecosistemas por lo que pueden encontrarse diferentes especies en Europa, Asia y América del Norte. Se los encuentra en zonas boscosas pero también pueden sobrevivir en la un ecosistema de suelo congelado como la tundra.
Pueden desplazarse por montañas y llanuras, pero el requisito indispensable para la supervivencia de los grupos de lobos es contar con un extenso territorio que puedan dominar, que varía entre 33 y 200 km2, dependiendo de la especie y el tamaño del grupo.
Sentidos
El lobo se caracteriza por su excelente olfato, que es 100 veces más potente que el del humano. Esto le permite no sólo detectar los olores de sus presas a larga distancia sino también identificar a otros lobos por el olor característico que tiene cada individuo.
Los ojos de los lobos son dúplex, es decir que se adaptan tanto a la visión diurna como nocturna. Sin embargo, de noche pierden parte de su agudeza visual.
Comportamiento gregario
Como muchos otros mamíferos, el lobo presenta un comportamiento gregario, es decir, que vive en manadas. En el caso de los lobos, cada manada tiene un estricto orden social según jerarquías en las que cada individuo debe cumplir una función específica.
Existe un líder macho y un líder hembra, y ambos controlan los recursos y son seguidos por el resto de los miembros de la manada, que suele tener entre 8 y 20 integrantes.
Reproducción
En cada camada nacen entre 5 y 8 cachorros que son criados por la manada o la madre.
En general, solo los líderes macho y hembra, pueden reproducirse. De hecho, en manadas de fuerte cohesión, las otras hembras ni siquiera entran en celo. Por eso, los machos suelen salir en busca de parejas sexuales hacia otras manadas.
Las hembras entran en celo (período apto para la reproducción) una sola vez al año, durante un período de entre 5 y 14 días.
El período de gestación es de tan sólo 60 días, aunque varía en cada especie. En cada camada pueden nacer entre 5 y 8 cachorros que pueden ser criados por toda la manada o solo por la madre.
Cambio de pelaje
lobo ártico
El pelaje del lobo ártico le permite camuflarse en la nieve.
Los lobos tienen dos capas de pelaje:
Capa externa. Repele el agua y la suciedad.
Capa interna. Subpelaje denso, también resistente al agua, y aislante del frío.
Este pelaje cae y vuelve a crecer habitualmente en primavera y verano.
El color del pelo del lobo varía en cada especie y en algunos casos funciona como camuflaje. Por ejemplo, el lobo ártico tiene un pelaje blanco que le permite pasar desapercibido entre los paisajes helados.
Comunicación sonora
El aullido sirve al lobo para conocer la ubicación de su manada o alertar peligro.
Los lobos se comunican a través de sonidos, tanto aullando como ladrando. No se conocen todas las funciones del aullido del lobo, pero se sabe que puede utilizarlo para conocer la ubicación de su manada.
Los ladridos pueden utilizarse para alertar sobre un peligro y los gruñidos son un medio del macho alfa y la hembra beta para ordenar al resto de la manada.
Depredadores
Los lobos son depredadores, es decir que ningún animal se alimenta de ellos. Otros depredadores pueden atacarlos, pero solo cuando se encuentran fuera de una manada.
Se alimentan de mamíferos como cerdos, ciervos u ovejas, dependiendo de los animales disponibles. También pueden cazar roedores o aves, en especial si están fuera de una manada.
Comunicación corporal
El lobo puede expresar sumisión bajando el cuerpo.
Los lobos tienen gran variedad de gestos para expresar diferentes estados anímicos o relaciones con otros lobos. Por ejemplo, para expresar agresividad no solo aparecen los gruñidos, sino que también se eriza el pelaje y se muestran los dientes.
Para mostrar dominio sobre otro lobo, se mantiene alto, con las orejas erectas, e incluso puede erguirse sobre sus patas traseras. Por el contrario, puede expresar sumisión bajando el cuerpo y echando los labios y las orejas hacia atrás.
